Il Cuore della Cocoon (IC5146 - Cigno)

Specifiche

Ottica: ZEN MakGregory 3000 f/12 - CCD QHY8 OSC - Guida fuori asse MZ5

Montatura: Avalon Linear

Pose: 5x30m RGB + 14x30m Ha + 19x30m OIII

Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Monsampietro (AP) m 500asl – Luglio 2012

Note

Questo è un post particolare: ripete un oggetto già presentato, la nebulosa Cocoon nel Cigno, questa volta però riprendendone il cuore con una focale molto più lunga dei 400 mm che allora permisero di riprendere anche la cosiddetta coda, snodata lungo un tappeto di stelle.

E’ particolare appunto perché è il primo oggetto ripreso dalla mia nuova stazione di Monsanpietro (AP), dove ho fissato a terra su un piedistallo una robusta colonna con due piastre di acciaio per la regolazione e una di adattamento alla mia montatura Avalon Linear. La piastra a terra è isolata con un foglio di silicone industriale da 5mm che garantisce anche l’ammortamento elastico.

Il collaudo non poteva andare meglio, perché il sistema stazione-montatura ha permesso di riprendere quasi 50 pose ferme da 30 minuti l’una con un’ottica, il mio MakGregory ZEN 250, di 3 metri di focale (f/12) e circa 18 kg di peso con tutta la catena di ripresa e guida, ovviamente fuori asse.

Il merito di questa performance, degna di un osservatorio professionale, per me comunque insolita, va anche alla colonna fissa e al sistema di controllo e guida, il SynScan con EQ Ascom con guida Guidemaster, che si è piantato una sola volta in sei serate.

Ma è soprattutto un successo della Linear e della sua guida morbida, che ha dimostrato di poter lavorare a lungo senza errori ai limiti delle sue prestazioni nominali.

Ed è infine particolare il risultato di un oggetto certamente difficile così da vicino, idrogeno circondato da polveri blu-marroncino, come una corona sfumata. Questi colori sono dovuti sia all'emissione rossa del gas idrogeno eccitato dalla radiazione proveniente da stelle giovani e calde, sia al blu dovuto alle polveri che riflettono la luce stellare ai bordi di una altrimenti invisibile nube molecolare.

La sessione è stata anche un’occasione di prova per lo ZEN, che ha dimostrato di poter fare buone stelle e di lavorare sul cielo profondo anche a focale piena, f/12 cioè, obiettivamente buia, a condizione di compromessi tra guadagni elevati, che schiacciano la dinamica, o la rinuncia ai filtri, problema comunque inessenziale sulle galassie.

Senza dubbio, comunque, quest’ottica è formidabile in alta risoluzione, su luna e pianeti, per la sua apertura e la bassa ostruzione (26%).

A dire il vero meditavo di venderla, credo che la terrò invece, anche perché da qualche prova preliminare, riducendo la focale di un 20% (2500mm, f/10) o anche di più, le sue prestazioni migliorano certamente.

A condizione di arrangiarci anche un focheggiatore sulla catena di ripresa, attualmente infatti il fuoco si fa muovendo lo specchio primario: con un cattivo seeing c’è da diventare matti!

Tech Specs

Lens: ZEN MakGregory 3000 f/12 – CCD QHY8 OSC – Off-axis guide with MZ5

Mount: Avalon Linear

Exposure: 5x30m RGB + 14x30m Ha + 19x30m OIII

Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Monsampietro (AP) mt 500asl - july 2012

My Notes

This is somehow a special post: it replays an objects already presented in this blog, the Cocoon Nebula in the constellation Cygnus, but going now in depth into its core with a focal length much longer than the 400 mm through which a picture of its long tail was taken too, on a bed of stars.

It is a special post also because it is the first sky object shot with my new station in Monsampietro (AP), where I just fixed on a iron base on the ground a sturdy column with two adjustment iron plates, plus one to meet my Avalon Linear mount. A 5mm silicon sheet underneath the ground plate compensates for vibrations.

The test couldn’t perform better: the station-mount system allowed to shot some 50 firm exposures, half-hour each, with an optic, my MakGregory 10” ZEN, with 3 metres focal length (f/12) and some 18 kg weight, with the main CCD and the off-axis set.

The credit for this performance, worth of an observatory, however unusual for me, certainly goes also to the fixed column as well as to the control/guide system, the SynScan with EQ Ascom with Guidemaster which shut down just one time during six nights.

The most credit must be given undoubtedly to the Linear mount soft way of guiding, that proved to be able to work without problems also under limiting conditions.

Finally, the result also is special for an object so difficult when so close, hydrogen sorrounded by blu-brown dust, likewise an hazy crown. Those colours are due to both the red hydrogen emission excited by the young hot stars and to the blue color reflected by the dust at the edges of a molecular clouds revealed just by its light.

The session has also been a test for the ZEN itself, which confirmed its ability of picturing good stars, as well as to shoot deep-sky objects at its native focal lenght, f/12, undoubtedly dark, balancing between high gains, that is shorter dynamic range, and removing any filtering, that doesn’t affect in the case of galaxies.

Beyond doubts, however, this optic can smartly work for high resolution capturing on moon and planets, for both its good aperture and its quite limited obstruction (26%).

Frankly speaking, I planned to sell it, but I think I will retain it instead, also because preliminary try-outs have shown good performances with some 20% reducers (2500 mm, f/10) or even lower. Provided that, however, a precise focuser is placed along the capturing chain: the focus, in fact, is now obtained by push-pulling the primary mirror, what under bad seeing conditions can drive you mad !.

Galassia Whirlpool (M51 - Canis Venatici)

Specifiche

Ottica: Vixen Visac 200 f/9 – CCD QHY8 - Guida parallela Walimex 500 2x, Philips 900

Montatura: Synta HEQ5

Pose: 4x10m RGB

Guida con K3 - Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Forca Canapine (PG) m 1800asl - Maggio 2009

Note

M51 è un oggetto astronomico che comprende due galassie distinte, nella costellazione boreale dei Cani da Caccia.

La più grande e famosa è la Galassia Vortice (anche nota come NGC 5194 o M51A), una classica galassia a spirale, scoperta da Messier nel 1773. La più piccola galassia compagna nota come NGC 5195 (o anche M51B), parzialmente coperta da un braccio di polvere della spirale Vortice, è stata scoperta da Mechain nel 1781, il che la dice lunga sugli strumenti che usavano questi eroici pionieri dell’astronomia.

La Galassia Vortice è una delle galassie più brillanti del cielo: è infatti abbastanza luminosa da poter essere osservata anche con un binocolo, in un cielo scuro e limpido, in cui appare come una macchia chiara ovale, mentre un piccolo telescopio è sufficiente per localizzare la compagna minore e l'alone esteso della galassia principale. Con un buon specchio di 8”, sempre comunque sotto un buon cielo, si può distinguere la struttura a spirale della galassia maggiore, M51A.

Buona parte della sua intensa luminosità è dovuta alla presenza, nei bracci, di ammassi stellari giovani. Questa galassia fu la prima di cui si osservò la struttura a spirale logaritmica, dovuta probabilmente alle interazioni gravitazionali con la galassia più piccola. Le due galassie sono unite da un involucro comune di gas e la loro interazione provoca nella minore un deciso incremento della creazione di stelle.

La distanza di M51 dalla Terra è piuttosto imprecisa (tra 15 e 37 milioni di anni luce) e il suo diametro totale è compreso tra 50.000 a 100.000 anni luce.  

La sua declinazione è molto settentrionale, rendendola circumpolare da gran parte dell’emisfero boreale, tutta l’Europa e parte del Nordamerica.

Il periodo migliore per la sua osservazione è compreso fra febbraio e agosto.

C’è indubbiamente qualcosa di impressionante nell’immagine di questi due oggetti quasi avvinghiati tra loro, di fatto un piccolo universo che ne divora lentamente un altro, ricorda infiniti episodi simili tra animali sulla Terra.

Ha ispirato molti profeti esoterici che ci hanno visto messaggi cosmici grandiosi e terribili, dragoni fiammeggianti, donne gravide, tutto in ambiti biblici e evangelici, con naturalmente l’immancabile Nostradamus.

L’ennesima prova della nostra origine cosmica e del nostro incoercibile quanto incomprensibile senso di colpa !

Tornando all’astronomia, in effetti questa immagine da bene l’idea dello scontro tra galassie, uno dei tantissimi episodi cosmici accaduti e che accadranno. Ci fa pensare a quello che sembra inevitabile tra noi e la galassia di Andromeda, non ricordo più tra quanti miliardi di anni. E, per essere ottimisti, da l’idea che potrebbe non essere tanto terribile e distruttivo considerate le scale spazio-temporali, magari neanche ce ne accorgiamo !.

L’ho fatta quasi per caso a Forca Canapine, la seconda notte dello Star Party di M101, una serata strana, niente funzionava bene, a turno quasi tutto si impicciava.

Non è un capolavoro certo, non ne sono fiero, ma con uno specchio di quasi 2 metri di focale, guidato in parallelo da un piccolo obiettivo 500 a zoom 2x è un mezzo miracolo. Non è fermissima infatti, ho dovuto scartare  più della metà delle pose, salvandone solo 4 da 10m, roba da far inorridire Stefano, però l’oggetto si vede bene.

Naturalmente l’aspetto al varco con i 3 metri dello ZEN, c’è una sola bella stella di 7ma in fuori asse. Forse proprio la prossima luna, la luna del mio n-mo compleanno !

Tech Specs

Lens: Vixen Visac 200 f/9 – CCD QHY8 – Parallel guide Walimex 500 2x, Philips 900

Mount: Syntha HEQ5

Pose: 4x10m RGB

Guide: K3 – Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Forca Canapine (PG) mt 1800asl - May 2009

My Notes

M51 is a double deep sky object formed by two distinct galaxies, in the constellation Canis Venatici. The bigger one, M51A, is the quite famous Whirlpool (aka NGC5194), a classic spiral galaxy, discovered by Messier himself in 1773, while the smaller one, M51B, (aka NGC 5195), partly hidden by a dust arm of the major one, was discovered by Mechain in 1781, what proves the poor quality of the telescopes used by those heroic pioneers.

The Whirlpool galaxy is one of the brightest in the sky, bright enough indeed to be seen, in a clear and dark sky, even with a binocular, as a white oval-shaped spot, while a small telescope can catch the minor companion as well as the extended halo of the major galaxy. With a good 8” reflector, under a clear sky however, the spiral structure of M51A can be observed. A great fraction of its brightness is due to young clusters in the arms.

M51 was the first galaxy where the log-spiral structure was observed, likely caused by the gravitational interactions with the minor companion. The two galaxies are bond together with a common shell of gases and their interaction causes a marked increase of the star forming processes in the minor one (M51B).

The distance of M51 from the Earth is rather inaccurate, between 15 and 17 million light years, and its total extension is evaluated between 50 and 100 thousands light years. M51 has a very high north declination, being circumpolar for the major part of the boreal hemisphere, the entire Europe and part of North America.

The most favourable period for its observation is quite long, from February to August.

No doubt that the image of these two objects locked in embrace is somehow impressive: one universe slowly devouring another one, reminding infinite events between animals on Earth! 

That spectacle inspired several esoteric prophets to guess prodigious and dreadful cosmic warnings, flaming dragons, pregnant women, all within biblical or evangelical scenarios, and, unfailingly, with Nostradamus. Once more proof of the human origin and of our incoercible and incomprehensible sense of guilt.

Back to astronomy, the image actually gives the idea of the collision of galaxies, one of the many and many cosmic events that occurred and will occur again, somewhere, some when. And makes us think to the collision between our Milky Way and Andromeda, expected I don’t remember in how many billions years ! And, to be optimistic, suggests that, although terrible, that event might not destroy the Earth, who knows, may be we won’t even realise it !

I made that picture almost by chance at Forca Canapine, the second night of the Star Party during which I made M101, quite a strange session, nothing seemed to work correctly, everything stopped on turn !

OK, it is not a masterpiece, I am not particularly proud of it, but is a quasi-miracle considering I was using a 2 metres reflector, guiding with a short 500mm, zoomed 2x objective. In fact, it is not perfectly firm, I discarded more than half of the shots, finally keeping just four 10 minutes photos (Stefano would be horrified !), but the objects can be clearly seen !

Of course I lie in wait for it, with my ZEN 3 metres focal, there is one bright star (7^th) for off-axis guide. May be just the coming new moon, the moon of my nth birthday !

La Galassia Girandola (M101 UMA)

Specifiche

Ottica: Vixen Visac 200 f/9 CCD QHY8 Guida parallela SKY90 webcam Philips 900

Montatura: Synta HEQ5

Pose: 6x10m RGB

Guida con K3 - Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Forca Canapine (PG) m 1800asl - Maggio 2009

Note

La Galassia Girandola (M101 - NGC5457) è una galassia a spirale nell’Orsa Maggiore, circumpolare per buona parte dell’emisfero boreale. Essendo molto brillante e grande quasi il doppio della nostra Via Lattea, dalla quale dista circa 23.8 milioni di anni luce, può essere intravista in condizioni ottimali con un semplice binocolo, a est di Mizar seguendo un’appariscente concatenazione di cinque stelle.

Ci vuole invece un’ottica di almeno 250 mm per iniziare a distinguere il nucleo e i frammenti dei bracci a spirale. QIl periodo migliore per la sua osservazione va da febbraio e settembre.

L’abbiamo già vista su questo blog in occasione dell’esplosione di una supernova di magnitudine 10  nell’agosto 2011, la quarta dall’inizio del 900.

La foto allora era un solo scatto da 10m, mentre questa, di due anni precedente, ne ha 6 per un totale di un’ora, comunque poco anche se si cominciano a vedere i dettagli dei bracci.

L’ho fatta nel mio primo Star Party a Forca Canapine, niente vento e cielo sereno.

C’era naturalmente Stefano con la moglie che dormiva eroicamente in macchina e il Panetta che russava come un trombone, ma mi diede una grande lezione di pazienza che non ho mai dimenticato. Né imparato, naturalmente !

Si può fare di molto meglio, sia semplicemente allungando il tempo, sia con qualche oretta in H I, magari pure in H II, visto che là ci sono vaste regioni dove si formano moltissime stelle.

Tech Specs

Lens: Vixen Visac 200 f/9 – CCD QHY8 – Parallel guide SKY90 webcam Philips 900

Mount: Syntha HEQ5

Pose: 6x10m RGB

Guide: K3 – Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Forca Canapine (PG) mt 1800asl - May 2009

My Notes

The Pinwheel galaxy is a spiral Sc type in the constellation Ursa Major, circumpolar to great part of the northern hemisphere. Being very bright and as large as twice our Milky Way, apart some 2.8 millions ly, it can be discerned with a binocular in perfect sky conditions, east from Mizar along a well evident five stars chain.

While at least a 10” aperture is required to distinguish the core and the fragments of the spiral arms. It is visible for a long period, from February to September.

We have already seen the Pinwheel galaxy in this blog when a supernova with mag 10 arose there in august 2011, the fourth from the beginning of the last century.

That picture was just a 10 minutes shot, while the present one, acquired a couple of years before, has a total of 60 minutes exposure. Not so long, however, although details in the spiral arms start to be visible.

I have made M101 during my first Star Party at Forca Canapine, no wind and clear sky.

Of course Stefano was there as well, together with his heroic wife sleeping in the car and Panetta who, although snoring as a windbag, taught me a great lesson of patience, which I’d never forgotten. Nor learnt, obviously !

It can be done much better, both simply with longer exposure time and with a few hours in H I and even in H II, since there are large hydrogen regions where lot of stars are forming.

Ammasso Globulare M13 (NGC 6205 - Hercules)

Specifiche

Ottica: Vixen Visac 8" f/9 – Canon 20Da - Guida parallela Philips 900

Montatura: Synta HEQ5

Pose: 3x10m RGB

Guida con K3 - Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Monsampietro (AP) (42°54’ N/13°30’ E) m500asl - Maggio 2008

Note

L'Ammasso Globulare in Ercole, noto come M13 (NGC 6205), è l'ammasso globulare più luminoso dell'emisfero boreale, facilmente localizzabile, da entrambi gli emisferi, a poco meno della metà della congiungente Vega con Arturo. Con una magnitudine di 5,8 e un diametro reale di circa 165 anni luce è addirittura visibile anche a occhio nudo in condizioni molto favorevoli, in un cielo molto scuro e lo è facilmente con un piccolo binocolo, mentre per risolvere le stelle ci vuole un telescopio, meglio se ben aperto. Il periodo migliore per la sua osservazione nel cielo serale è tra aprile e ottobre.

M13 contiene diverse centinaia di migliaia di stelle, concentrate intorno al nucleo circa 500 volte di più che non nei dintorni del sistema solare e ruota, come gli altri, circa 160, ammassi globulari come un satellite intorno al centro della Via Lattea. L'età di M 13 è stimata tra i 12 e i 14 miliardi di anni e la sua distanza dalla Terra è di 23.157 anni luce. Considerata la sua buona visibilità, la sua luminosità reale è quindi molto elevata, oltre 300.000 volte quella del nostro Sole.

L’ho fatta a Monsampietro, casa mia ma non ancora la mia postazione fissa, allora ero ancora nomade irrequieto. Anche se sono sicuro di averci aggiunto altre pose fatte qua e là in diverse serate, alcune certamente a Forca Canapine in uno star party della UAI.

L’oggetto non richiede tanto tempo, anche se bisogna dosare bene diverse esposizioni per tirare fuori le stelle deboli senza bruciare quelle brillanti.

Ho usato l’amato Visac, strumento umile con prestazioni degne dei più titolati giapponesi, per non parlare degli ex-americani ora cinesi.

Ho anche usato la splendida Canon 20Da perché dalla mia, pur ottima, QHY8, non avevo ancora imparato a togliere la dominante gialla su galassie e ammassi.

Di sicuro la rifarò prima o poi, anche se non so bene cosa cambiare, la focale è giusta, l’ottica pure. Forse  proprio la camera, magari una nuova CCD in b/n.

Tech Specs

Lens: Vixen Visac 200 f/9 - Camera Canon 20Da – Guide webcam Philips 900

Mount: Syntha HEQ5

Pose: 3x10m RGB

Guide: K3 – Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Monsampietro (AP) (42°54’ N/13°30’ E) mt 500asl - May 2008

My Notes

The globular cluster in Hercules, widely known as M13 (NGC 6205), is the brightest one of the northern sky, easily observable, from both the hemispheres, around half the path from Vega to Arcturus. Thanks to its magnitude of 5.8 and to its actual diameter of some 165 ly, M13 is even visible to a naked eye in favourable conditions in a very dark sky and is clearly visible to a small binocular, whilst to distinguish its stars a telescope is needed, better with a large aperture one. The period for its observation goes from April to October.

M13 is formed by several hundreds thousands stars, with a density around the centre some 500 times higher with respect to the solar system, and it revolves as a satellite, like the other (about 160) globular clusters, around the centre of the Milky Way.

Its age is estimated around 12-14 billion years and its distance from the Earth is 23,157 ly. Thus, considering its good visibility, its actual brightness is very high, more than 300,000 times the Sun.

I took that picture at Monsampietro, at home, but not yet my fixed station, when I was a restless gipsy. Although I am quite sure I added more shots made here and there, some certainly taken during a UAI star party at Forca Canapine.

The object doesn’t require long time, although the exposures should be managed carefully to pick out the weakest stars without making the brightest ones saturated.

I made it with my beloved Visac, an humble tool worthy of the more celebrated Japanese optics, not to mention the ex-American ones, now Chinese. I have also used the great Canon 20Da, since at that time I hadn’t yet learnt how to remove the yellow background from my QHY8 CCD.

No doubt I’ll be back on M13 sooner or later, although I wonder what to change: the focal length is the right one, the optic too. May be just a new camera, a b/w one.

Dumbbell Nebula (M27 - Vulpecula)

23 – Dumbbell Planetary Nebula (M27 - Vulpecola)

Specifiche

Ottica: ZEN MkGregory 3000 f/12 - CCD QHY8 OSC - Guida fuori asse Philips 900

Montatura: Losmandy G11

Pose: 6x10m RGB

Guida con K3 - Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Passo del Diavolo (AQ), agosto 2009

Note

Una particolarità di questa nebulosa planetaria è che, al contrario degli altri oggetti, osservandola non si osserva solo il passato, ma anche il futuro, perché questo sarà lo stato del nostro Sole tra pochi miliardi di anni.

M27 (NGC 6853) è piuttosto facile da localizzare, nella costellazione della Vulpecula, circa tre gradi a nord della gamma Sagittae, abbastanza alta, visibile anche con un binocolo se la notte è buia e limpida. Il periodo per la sua osservazione è compreso fra giugno e novembre.

E’ ricca di soprannomi che si rifanno alla sua forma simile a una clessidra a causa dei due grossi lobi brillanti, che la fanno assomigliare anche a un manubrio da ginnastica o a un torsolo di mela, da cui i suoi nomi inglesi Dumbbell o Apple Core Nebula. Tra gli astrofili è più nota col suo numero di Messier (M27), la prima nebulosa planetaria mai scoperta, nel 1764, seconda in dimensioni solo alla Helix (NGC 7293, in Acquario), meno brillante proprio perché più estesa. Ha magnitudine apparente 7,4, diametro apparente di 8 arcmin, un'età stimata di 10000 anni e dista dalla Terra 1360 ly circa. Al solito, i dati di distanza e di età vanno considerati indicativi.

Nonostante il nome, comunque, una nebulosa planetaria non ha niente a che vedere coi pianeti. Furono chiamate così perché ai primi telescopi dei primi scopritori non apparivano come stelle, ma piuttosto come piccoli oggetti sfumati e poco brillanti, più o meno come Urano e Nettuno, anche se proprio pianeti non sembravano.

Le nebulose planetarie sono in realtà gusci di gas liberati dalle stelle alla fine della loro vita quando il loro carburante nucleare si è esaurito. Le stelle allora espellono gran parte della loro massa formando appunto un guscio gassoso, che viene illuminato dal nucleo rimasto della stella originale. Questo è il normale processo finale di una stella e anche il Sole lo subirà entro pochi miliardi di anni. Le nebulose planetarie comunque non durano a lungo, perché i gas si espandono e diventano invisibili, mentre la stella centrale diviene una nana bianca.

L’ho ripresa una notte di agosto al rifugio del Passo del Diavolo, poco prima di Pescasseroli, la prima volta che usavo lo ZEN, sulla G11 che lo reggeva a fatica, la prima volta che guidavo in fuori asse, per di più con una semplice webcam e con qualche nuvoletta che faceva perdere la guida. Un mezzo miracolo, insomma ! Tant’è che sono riuscito a fare solo poche pose.

Naturalmente ci riproverò, spero proprio l’estate che arriva, nella mia nuova stazione fissa, con la stessa ottica ma con una camera migliore e tante lunghe pose, in chiaro e filtrate, perché questo oggetto è davvero ricco di dettagli interni molto interessanti.

Tech Specs

Lens: ZEN MkGregory 3000 f/12 - Camera CCD QHY8 OSC – Guide Off Axis Philips 900

Mount: Losmandy G11

Pose: 6x10m RGB

Guide: K3 – Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Passo del Diavolo (AQ), august 2009

My Notes

A curious peculiarity of this planetary nebula is that, unlike the other objects, it doesn’t show only the past time, but also the future, since that is just the status that our Sun will reach, in a few billion years.

M27 (NGC 6853) is rather easy to find in the constellation Vulpecula, some three degrees north of gamma Sagittae, it's rather high and can be observed even with a binocular in a dark and clear sky. The best period for observing M27 goes from June to November

M27 is rich of nicknames referring to its shape similar to an hourglass because of its big bright lobes that make it resemble to a gym dumbbell or also to an apple core, hence its names Dumbbell or Apple Core Nebula. The astroimagers know it simply with its Messier number (M27), the first plametary nebula in 1764, second in size only to the Helix Nebula (NGC 7293, in Aquarius), less brilliant just because larger. Its apparent magnitude is 7.4, with an apparent diameter of 8 arcmin, an estimated age of 10000 years, some 1360 ly apart from the Earth. As usual, distance and age should be taken as a rough guide.  

Despite their name, planetary nebulae have nothing to do with planets. They were named originally because their discoverers observed them visually and they did not appear as stellar point sources, but rather as small diffuse objects that resembled the outer planets in our solar system such as Uranus and Neptune seen with a telescope.

Planetary nebula are shells of gas shed by stars late in their life after using up all of their nuclear fuel. The star then ejects a significant portion of its mass in a gaseous shell, which is illuminated by its extremely hot central star, which is just the core left from the original star. This a normal process for stars in a late period of their life which also our sun will undergo in a few billion years. Planetary nebulae do not last long, the shell of gas expands and diffuses becoming invisible and the star turns into a white dwarf.

I pictured M27 during a midsummer night, at the Passo del Diavolo refuge, nearby Pescasseroli, my first time with my ZEN, on the G11 which hardly could carry it, moreover my first time in OAG , with a simple webcam and with some clouds making continuously loose the guide. A quasi-miracle, in short ! That's why I took only few shots.

Of course I’ll try again, I hope just in the coming summer, from my new site, with the same tube but with a better camera and many long exposures, direct and with filters, since this object is really rich of very interesting details.

Nebulosa Cono (NGC 2264 - Monoceros)

Specifiche

Ottica: Canon 200 f/2.8 - CCD QHY8 OSC - Guida in parallelo Philips 900

Montatura: Synta HEQ5

Pose: 6x15m RGB – 8x15m Ha

Guida con K3 - Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Macere (RM), febbraio 2011

Note

Prima che scompaia del tutto nel primo crepuscolo, voglio mostrare una ripresa di questo complesso nebulare che insieme alla più nota Rosetta fa da coda di sua maestà Orione.

Il gruppo noto come Nebulosa Cono prende il catalogo dell’omonimo ammasso NGC2264 e il nome dalla sua forma appunto a tronco di semicono. Foto lunghissime evidenziano i dettagli, molto simili al Pilastri di M16, di questo enorme ammasso di gas e polveri. Opposto alla punta del Cono e evidenziato da due brevi concatenazioni di stelle, si trova un asterismo noto come Albero di Natale, testimonianza dell’infinita fantasia degli astronomi perché io non l’ho mai visto !

La stella accecante al centro è la 15 Monocerotis, in realtà un sistema di 4 stelle brillanti, responsabile dei processi del gas e serio motivo di disturbo delle pose e del successivo processo.

Intorno al Cono si espande una zona nebulare vastissima caratterizzata da moltissime increspature, di varie scale, come create da un’enorme marea, la più nota delle quali è la Fox Fur, che in effetti, questa sì sembra una volpe disposta proprio a collo di pelliccia, che comunque nella foto non si vede.

Oltre che a largo campo, questo oggetto si presta a focali maggiori, da 500 cm fino a oltre 2 metri, ricchissima com’è di dettagli. Ancora una volta il segreto sta in tempi lunghi e grande uso del filtro Ha.

L’ho fatta in una sola notte d’inverno, a Macere, che poi sarebbe Lariano, anche se è nel comune di Artena, invano rivale nella panificazione del celebre pane, che infatti ho sbocconcellato a lungo nella freddissima notte di febbraio dell’anno scorso.

Per inciso, credo che sia stato proprio allora, quando, dopo le 4, ho cominciato a smontare per l’ennesima volta con le dita gelate nel buio mal rischiarato dalla lampada frontale, che mi sono promesso e ripromesso di farmi una postazione stabile. Dell’astrofilo nomade non credo proprio di avere più l’età, né l’entusiasmo !!

Tech Specs

Lens: Canon 200 f/2.8 - Camera CCD QHY8 OSC – Guide webcam Philips 900

Mount: Synta HEQ5

Pose: 6x15m RGB – 8x15m Ha

Guide: K3 – Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Macere (RM), february 2011

My Notes

Before it disappears in the early twilight, I like to show a picture of this nebular complex, the tail, together with the Rosetta nebula, of his majesty Orion.

The complex, known as Cone Nebula, takes the catalogue number of the NGC2264 cluster and the name from its resemblance to a trunked half cone.

From longest exposures a rich detail arises of that immense bulk of gases and dusts, the cone in particular recalling the M16 pillars. Just opposite to the small cone, a star asterism can be noted somehow resembling a Xmas tree, a proof of the astronomers fantasy, I never could see it !

The dazzling star in the centre is the 15 Monocerotis, actually a four-star system responsible of the radiating processes, and of the serious problems in both acquisition and processing images.

The Cone area is surrounded by a very large nebular region where a lot of ripples can be notes on various scales, like wavelets generated by gigantic tides, among which the Fox Fur is known, this really resembling a fox laying just as a fur around the neck, which however can’t be seen well in this picture because of the resolution.

Other than with wide field, this object can be well described with longer focal lengths, from 500mm up two a couple of metres, showing several beautiful detail.

Once again the best technique is the use of long exposures, many of which with Ha filter.

I took it during just one winter night, in Macere, that is Lariano, although in the Artena municipality, the hopeless challenger in the preparation of the famous homonymous bread, just that I’ve been munching in that very cold night, on February, last year.

By the way, it was just then, when, around four in that cold morning, I started to take down the station for the nth time, with my frozen fingers, in the weak light of my headlamp, that I planned and promised to arrange a permanent station in a fixed site.

I don’t think, in fact, to have any longer neither the age, nor the enthusiasm of a nomadic astroimager !!

Virgo Cluster - The Markarian Chain (Virgo)

 

Specifiche

Ottica: Astrophysics 130 f/4.5 - CCD QHY8 OSC - Guida in parallelo Philips 900

Montatura: Synta HEQ5

Pose: 18x5m RGB

Guida con K3 - Acquisizione con Nebulosity - Elaborazione con Photoshop

Sito: Frasso Sabino (RM), febbraio 2009

Note

Torno per Pasqua, dopo un lungo ritiro, dedicato anche al ripristino del mio vecchio ZEN, un Maksutov-Gregory da 250mm, un f/12 difficile da maneggiare e mettere a fuoco, sensibile al seeing come un cavallo di razza.  Ma capace di andare sulle piccole galassie con un bel contrasto, grazie anche alla sua bassa ostruzione.

E di galassie voglio parlare, specie delle minori, nei cluster tra Vergine, Leone e Coma Berenicis, dove con una foto ne catturi centinaia, migliaia anche se poi non le vedi nemmeno, come i banchi di alici nelle sciabiche.

Mi intriga molto andarci dentro con lo zoom e scoprire che molti dei puntini sempre più deboli, che sembravano stelline si rivelano lontane galassie, piccoli universi scagliati lontano all'inizio del tempo a creare lo spazio.

Il Cluster della Vergine è un immenso ammasso di galassie situato nella costellazione della Vergine a circa 60 milioni di anni luce dal sistema solare, tra beta Leo e epsilon Virgo, con il grosso delle galassie concentrato ai confini superiori della costellazione, vicino alla beta del Leone, Denebola.

L’ammasso comprende circa 1300 galassie, forse molte di più, fino a 2000, circa il 58% delle quali sono a spirale, il 27% ellittiche e il resto galassie irregolari.

Dell'Ammasso della Vergine fanno parte molti oggetti Messier, tra i quali in particolare le galassie giganti ellittiche M84, M86, M87 e M88. Le prime due costituiscono la coda della Markarian Chain, catena appunto di una diecina di galassie poste più o meno al centro dell’ammasso della Vergine.

Con la sua enorme massa l’Ammasso della Vergine è la più grande struttura accertata nelle nostre vicinanze, su scala intergalattica, il più remoto agglomerato di oggetti che abbia un legame fisico con il Gruppo Locale, che include la nostra Via Lattea e ne influenza tutti i gruppi di galassie con la sua enorme attrazione gravitazionale.

L’ attrazione di un così enorme concentrato di materia ha infatti rallentato le velocità di recessione (l'effetto "Hubble", dovuto all'espansione dell'universo) di tutti i gruppi di galassie intorno, e provocato al contrario un effettivo afflusso di materia verso se stesso (il cosiddetto Virgo-centric flow).

Nella foto è ripresa la cosiddetta catena di Markarian, nella parte centrale del Virgo Cluster, dove una sequenza casuale di galassie forma appunto una catena semicircolare, iniziando da destra con M84 e proseguendo verso sinistra con M86, entrambe giganti ellittiche.

L’intero ammasso si riprende con un largo campo, un 50mm al massimo, che male comunque riesce a distinguere le galassie, per via della scarsa apertura. Occorrono aperture maggiori da usare in qualche sub-area. Tra queste la principale è appunto quella della Markarian Chain che si fa bene a 500mm circa con anche M87.

Servono esposizioni abbastanza lunghe, tipicamente da 10-15 minuti, per molte pose fino ad almeno 2-3 ore, per evidenziare le piccole tracce delle numerosissime galassie nane, anche se sopra i 10 minuti si bruciano i nuclei della principali ellittiche.

Tech Specs

Lens: Astrophysics 130 f/4.5 - Camera CCD QHY8 OSC – Guide webcam Philips 900

Mount: Synta HEQ5

Pose: 18x5m RGB

Guide: K3 – Acquisition: Nebulosity – Processing: Photoshop

Location: Frasso Sabino (RM), february 2009

My Notes

Back from a break, just for the Easter, after a long pause with many events, among which re-establishing my old ZEN, a 10” f/12 Maksutov-Gregory, hard to handle and to focus, sensitive to ‘seeing’ like a thoroughbred. But capable of going into the small galaxies with a bright contrast, also thanks to its reduced obstruction.

That’s just of galaxies I like to report here today, particularly of those minors, almost hidden in major and minor clusters in Virgo, Leo and Coma Berenicis constellations, where a shot catches hundreds of galaxies, even thousands almost invisible shadows, like anchovies shoals in a fishnet.

I like so much to seek into and realize that many of those weak spot traces looking like small stars reveal to be far galaxies, mini universes thrown far away at the beginning of time to form the space.

The Virgo Cluster is a very large cluster of galaxies approximately 60 millions ly away in the constellation Virgo, just between beta Leo and epsilon Virgo, most of galaxies being concentrated at the upper borders, nearby the beta Leo, Denebola.

The cluster is formed by approximately 1300 (and possibly up to 2000) member galaxies, some 58 percent of which are spirals, 27 percent are ellipticals, and the rest are irregulars.

Many Messier objects are in the Virgo Cluster, among which the elliptical giants M84, M86, M87, M88, the first two forming the tail of the Markarian Chain, a semicircular sequence of some ten galaxies roughly placed in the centre of the cluster.

Because of its enormous mass the Virgo Cluster dominates our intergalactic neighborhood, as it represents the physical centre of our Local Supercluster (also called Virgo or Coma-Virgo Supercluster) Its gravitational attraction influences all the galaxies and galaxy groups, slowing down the escape velocities (due to cosmic expansion, the `Hubble effect') of all the galaxies and galaxy groups around it, thus causing an effective matter flow towards itself (the so-called Virgo-centric flow).

In the image the Markarian chain is just shown, in the central portion of the Virgo Cluster, where a chain of galaxies is casually formed starting from M84, on the right (west) and M86 (right-to-left), both giant ellipticals.

The whole cluster can be pictured within a short objective (50mm), although the reduced aperture doesn’t allow to distinguish the small galaxies. Wider optics are needed to use in reduced areas, among which the Markarian Chain  can be well depicted around 500 mm focal lenght.

Long enough exposures are also mandatory, say 10-15 minutes, for at least a couples of hours total, to pick up the weak traces of the small galaxies, although the big elliptical may be fired up for exposures longer than 10 minutes.