Nebulosa California (NGC 1499)

Specifiche

Ottica: Canon 300 – Canon 20Da - Guida parallela Philips 900

Montatura: Synta HEQ5

Pose: 4x20m RGB

Guida con K3 - Acquisizione con Utility Canon  - Elaborazione con K3

Sito: Vulci (VT) – Novembre 2007

Note

La California è una nebulosa a emissione nella costellazione di Perseo, chiamata così perché la sua forma, nelle fotografie a lunga esposizione, ricorda appunto la penisola californiana. Lunga circa 2,5°, si osserva nella parte meridionale della costellazione e fa parte del braccio di Orione della Via Lattea, come il nostro Sole, a circa 1500 anni-luce di distanza.

Nota come NGC 1499, è una tipica nebulosa a emissione, lunga 100 anni-luce, accesa dalle radiazioni di Xi Persei, la stella di classe O ben brillante nella foto. Questa stella, chiamata Menkhib, ha circa 40 volte la massa del Sole ed emette 330 mila volte la sua radiazione. Fa parte di un gruppo di stelle, formatesi dalla stessa California soltanto pochi milioni di anni fa, che illuminano ed eccitano la nebulosa attraverso il classico meccanismo della emissione in ‘H alfa’. Il chiarore della nebulosa deriva infatti dall’idrogeno che viene eccitato proprio dalla radiazione ultravioletta della stella in uno stato superiore, dal quale decade rapidamente emettendo la caratteristica radiazione a 656 nm, nota appunto come luce H alfa. Le nebulose a emissione funzionano quindi come immensi convertitori di frequenza dell’energia radiativa dell’Universo !

Il nome arabo Menkhib sta per clavicola o spalla, delle non lontane Pleiadi, credo.

Questo fa riflettere su come doveva essere il cielo nel buio di tanti secoli fa e quali asterismi potesse presentare alla fantasia degli osservatori di allora ! I quali, d’altra parte, non potevano vedere le bellissime nuvole scure di polveri e gas che popolano l’immenso spazio tra la California e le Pleiadi appunto, quello che noi invece possiamo osservare nelle foto a largo campo di Hubble. E in un cielo opportuno, magari, anche riprendere !

La California è un oggetto relativamente facile, anche perché proprio la brillante Menkhib aiuta a inquadrarla. La sua risposta in Ha è notevole e le componenti RGB squilibrate a favore del rosso, naturalmente. Anche la guida è semplice a quelle focali e per fare un mosso bisogna dare un calcio al treppiede. Io qualche volta ci sono riuscito senza calcio !

Della NGC 1499 ho tante versioni, fatte col Canon 300 e con il piccolo-grande SKY 90, con la QHY8 e con la splendida storica Canon 20Da. Alla quale voglio ora appunto dare la precedenza, perché forse non vale tutta la differenza di costo, ma che certamente sul rosso, su tutte le nebule cioè, ha una marcia in più, e parecchio rumore in meno.

Ripresa in una delle tante serate a Vulci, con le fide batterie, dietro alla siepe a Nord e coi gattini che ti saltavano in braccio all’improvviso dal buio pesto.

E’ solo colore, ma a chi vuol farla suggerisco, anzi raccomando, anzi prescrivo, tanto Ha !

Tech Specs

Lens: Canon 300 – Canon 200Da – Guide webcam Philips900

Mount: Synta HEQ5

Pose: 4x20m RGB

Guide: K3 – Acquisition: Canon utility – Processing:K3

Location: Vulci (VT) - november 2007

My comments

The California is an emission nebula located in the constellation Perseus, so named because of its resemblance to the outline of California. Extended almost 2.5° on the sky, it lies in the Orion Arm of our Galaxy, just like our Sun, some 1,500 light-years apart.

Also known as NGC 1499, this classic emission nebula, around 100 light-years long, glows because of the radiation from the intensely hot, class O star, Xi Persei which is the brightest star in this picture.

This star, also named Menkhib, has about 40 times the mass of the Sun and gives off 330,000 times the amount of light. It is one of the very hot stars born from the California Nebula only a few million years ago, that are lighting up the nebula; heating and ionizing it, according to the classic H alfa emission process. The glow of this cosmic cloud comes in fact from the hydrogen gas, which is pumped into a more energetic state by the blue and ultraviolet light from Menkib.  When the hydrogen relaxes to a lower energy state, it emits red light at a characteristic wavelength of 656 nm, just called “hydrogen alpha” light. Bright or emission nebulae work as perfect frequency down-converters on a cosmic scale !

Menkhib in Arab means ‘collarbone’ or ‘shoulder’, of to the contiguous Pleiades, I believe.

That suggests what asterisms the dark sky should represent to the fantasy of the lucky observers many centuries ago. However, they couldn’t see the magnificent dark clouds of gases and dust that uninterruptedly fill up the immense space from the California to the Pleiades. Those that we can currently observe on the wide scale pictures from Hubble and, hopefully, with the right sky, take photos, as well !!

NGC1499 is a rather easy object also due to the help of the bright Menkhib to set the right frame. Its Ha response is quite strong, consequently the RGB components are unbalanced, the red one being by far the highest. Guiding is simple at such short focal lengths, the only way to move being a kick to the tripod, although I sometimes did without kicks !

I got many versions of the California in several sessions, with the Canon 300 and with the little (great) SKY90, with the QHY8 as well as with the splendid Canon 20Da, the one I choose for this picture, since, although not worthy for the entire price, it certainly has the edge on the others on the reds, that is on most of the nebulae, as well as less noise.

I did this one during one of the many nights in Vulci, with my batteries, behind the north hedge, with the pet cats suddenly jumping out from the dark.

This picture is only RGB, but to those who want to shot the California nebula I suggest, or indeed I recommend, or indeed I prescribe Ha and more Ha !